Probiotics

Les probiotiques, qui sont des micro-organismes vivants favorisant la santé intestinale, ont attiré l'attention en tant qu'intervention potentielle pour l’autisme. Le concept d'"axe intestin-cerveau", qui suggère un lien entre la santé intestinale et la fonction cérébrale, a suscité l'intérêt pour l'utilisation des probiotiques afin d'atténuer certains symptômes de l'autisme. Toutefois, les preuves scientifiques à l'appui des probiotiques comme traitement de l'autisme n'en sont qu'à leurs débuts, et les parents doivent aborder cette intervention avec prudence. Les probiotiques sont des bactéries et des levures vivantes censées améliorer ou rétablir l'équilibre de la flore intestinale. Les souches les plus courantes sont Lactobacillus et Bifidobacterium. Les probiotiques peuvent être consommés sous forme de suppléments ou dans des aliments fermentés comme le yaourt, le kéfir, la choucroute et le kombucha. L'utilisation des probiotiques dans le traitement de l'autisme repose sur l'idée que l'amélioration de la santé intestinale peut avoir une influence positive sur le comportement et les fonctions cognitives par l'intermédiaire de l'axe intestin-cerveau, un réseau de communication entre le tractus gastro-intestinal et le système nerveux central. Certaines petites études et certains modèles animaux suggèrent que les probiotiques peuvent aider à soulager les symptômes gastro-intestinaux chez les enfants autistes, ce qui pourrait, à son tour, réduire l'irritabilité et améliorer le comportement. Toutefois, ces études ont souvent une portée et une méthodologie limitées, et nombre d'entre elles n'ont pas été reproduites dans le cadre d'essais plus vastes et plus rigoureux. Certains rapports indiquent que les probiotiques pourraient améliorer la communication sociale, réduire les comportements répétitifs et diminuer l'anxiété chez les enfants autistes. Cependant, les preuves ne sont pas cohérentes et la plupart des études ne montrent que des améliorations modestes du comportement, voire aucune.
La conclusion la plus cohérente est que les probiotiques peuvent améliorer les problèmes gastro-intestinaux tels que la constipation ou la diarrhée chez certains enfants autistes. Si cela peut indirectement améliorer l'humeur ou le comportement, l'impact direct sur les symptômes fondamentaux de l'autisme n'est pas clair. Les probiotiques sont généralement considérés comme sûrs pour la plupart des gens, y compris les enfants, mais ils ne sont pas sans risques. Dans de rares cas, les probiotiques peuvent provoquer des infections, en particulier chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Les suppléments de probiotiques ne sont pas réglementés de manière aussi stricte que les médicaments, de sorte que la qualité et l'efficacité peuvent varier considérablement d'un produit à l'autre. Certains suppléments peuvent ne pas contenir les souches qu'ils revendiquent ou peuvent avoir des niveaux de bactéries vivantes inférieurs à ceux annoncés. Avant de commencer à prendre des probiotiques, les parents devraient consulter un professionnel de la santé, surtout si leur enfant a des problèmes de santé sous-jacents ou s'il prend des médicaments. Un médecin peut recommander la souche et le dosage appropriés, et surveiller les éventuels effets secondaires.